年号,是指封建帝王纪年的名号。汉武帝在公元前140年即位,这年称为建元元年,中国之有年号,便从这年开始。此后每逢新君继位,总要改变年号,称为改元。同一个皇帝也可多次改元。如汉武帝曾改元为元光、元朔、元狩、元鼎、元封、太初、天汉、太始、征和等;唐武则天在称帝不满二十年期间就用过17个年号。明清两代,新君即位改元后,不再改元,一代皇帝只有一个年号,因此也使用年号来称呼皇帝。比如明太祖朱元璋可称为洪武皇帝,明成祖称永乐皇帝,明世宗称嘉靖皇帝,明神宗称万历皇帝,明毅宗称为崇祯皇帝,清圣祖称为康熙皇帝,清高宗称为乾隆皇帝。
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